Ah, Spore, nu al een dikke twee weken oud. Ik zit er zelf al een ruime twee jaar op te wachten. Mijn verwachtingen waren zeer hoog gespannen. Het spel is de nieuwste creatie van de man achter The Sims, namelijk Will Wright. En dit zou het eerste game worden wat weer nieuw leven ging blazen in de PC-games industrie. ‘User-made content’, community-gevoel, luchtig maar leerijk, en zeer gevanceerde technologie qua informatica. Een hele lijst, en heel wat van dat lijstje hebben ze toch goed gedaan.

De doelstelling van Spore is het doorlopen van de evolutie van een simpel ‘eencellig’ wezentje tot een grandioze beschaving dat zich uitstrekt over meerdere zonnestelsels. Het leven wordt zo in vijf grote delen geknipt. Allereerst moet je overleven in de zee als ‘eencellig’ beestje, in de tweede fase kruip je aan land en probeer je daar je nest te beschermen en zo te evolueren. Als je leert gereedschap te maken kan je een stam vormen, samen in groep en met wapens kan je de vijandelijke stammen overmeesteren. Ok, je kan ook vriendelijk zijn, haha. Langzaam evolueer je naar een moderne beschaving met auto’s en straaljagers. De eerste steden ontstaan en de wapens worden groter en groter, het gevecht om de Spice is begonnen. Eens de wereld onder één vlag leeft kan er begonnen worden aan een ruimteschip om het heelal te veroveren. In de laatste fase kan je eindeloos blijven spelen, eindeloos planeten veroveren, have fun!

Het sleutelwoord waarmee ze begonnen zijn is ‘Procedural Generated Content’. Een duur woord - ok bende woorden - wat zoveel betekend als, alles qua inhoud kan makkelijk opgemaakt worden aan de hand van enkele parameters. Dit is een methode in de informatica die vroeger veel werd gebruikt ter besparing van het geheugen. Om even aan te tonen: een volledig 3D-model met animaties, geluiden en texturen neemt in Spore nog minder plaats in als deze pagina, dat feit is iets waar een normaal 3D-model eens heel goed mee moet lachen. Dit is belangrijk omdat zo heel simpel een virtueel oneindig universem kan gemaakt worden, met beesten, planten, gebouwen en voertuigen. En omdat het zo klein is kan deze inhoud, die gemaakt is door de spelers, makkelijk gedeeld worden over het internet.

Zo komen we bij de ‘User-made content’. De spelers maken, via simpele editors, in no-time een volledig wezen van kop tot staart. Zo bestaat er ook een editor voor allerlei voertuigen en voor de gebouwen te maken. Het is heel simpel om in minder dan een minuut een volwaardig landlopertje te maken. De editors laten ook toe om zeer creatief enkele onnatuurlijke schepsels de wereld in te sturen.

Al de zelfgemaakte creaties kunnen makkelijk online gezet worden, door aan te duiden wat je wil delen en wat niet. Zo is het ook zeer simpel om creaties van andere gebruikers in je universum los te laten. Zo ontstaat er een zeer ruime diversiteit over de - ongeveer - 4 miljoen zonnestelsels. Om nog meer community-gevoel in het spel te stoppen kan je makkelijk filmpjes maken en deze op YouTube smijten, of een avatar maken voor op MSN of fora.

Spore is voor mij zeer geslaagd, al zijn er enkele minpunten. Allereerst is er de zeer strenge kopieerbeveiliging, gelukkig heeft EA deze na veel kritiek al goed versoepeld. Maar toch, dit hadden ze niet moeten doen in de eerste plaats. Qua moeilijkheidsgraad wordt Spore zeer goed opgebouwd. Zo wordt de User Interface bij elke nieuwe stage goed uitgelegd. Alleen de overstap van de Civilization stage naar de Space stage vond ik misschien iets te ruw, het was ineens een smak dat erbij kwam. Voor een ervaren gamer is het zeer leuk als het eens op niveau komt, maar voor gewone spelers zal dit wel afschrikken vrees ik. Een laatste puntje is dat de eerste vier stages meer op de Space stage mochten lijken, meer uitdagingen, meer badges. Nu is er in de eerste vier niet zoveel te doen als nevenactiviteit, terwijl dit in de Space stage echt leuk is.

Zeer geslaagd. Diversiteit. Verschillende gameplay-elementen. Alles ziet er mooi uit en speelt als een verfrissing tegenover andere games. Bijna de perfectie, zeker qua technologie. Jammer van EA’s kopieerbeveiliging.